Vida en el océano profundo.

Comienzo de la vida.

Aura y sinestesia. -Alejandro Álvarez Silva-

Profesores del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada (Óscar Iborra, Luis Pastor y Emilio Gómez) han postulado, en un artículo de la revista Consciousness and Cognition, por primera vez a escala mundial una explicación del fenómeno (esotérico) del aura basada en el fenómeno neuropsicológico llamado sinestesia.

El aura es una supuesta radiación luminosa multicolor que rodea a las personas a modo de halo, invisible para la mayoría de las mismas. El fenómeno de sinestesia consiste básicamente en la mezcla de sentidos que se origina en el cerebro de ciertas personas (los llamados, como su nombre indica, sinéstatas), debido al “cruce de cables” o conexiones sinápticas que no existen en la mayoría de personas (normales). Tal hecho permite a los sinéstatas asociaciones automáticas entre regiones cerebrales que habitualmente no están conectadas.

Artistas, pintores y también ahora (en opinión de los profesores citados)  ”santones y curanderos”  tienen una mayor probabilidad de presentar este síndrome sinestésico.

Tradicionalmente, en muchas ocasiones se ha considerado a este colectivo poseedor de “poderes paranormales”, entre los que podía considerarse el “ver el aura de las personas”.

El grupo de investigadores de la Universidad de Granada ha entrevistado a varias personas afectadas por sinestesia, entre ellos al curandero popularmente llamado “El Santón de Baza”. La conclusión del estudio en relación a este último es la atribución al mismo de varias sinestesias: sinestesia caras-color (asocia a cada persona -cara- un color); sinestesia tacto-espejo (la simple observación de una persona que está siendo tocada o que experimenta un dolor, le provoca la experiencia de ese mismo dolor); además de una alta empatía (sentir lo que siente otra persona) y esquizotipia (formas atenuadas de paranoia y alucinación).

La hipótesis sugerida en el artículo es que las personas que dicen ser capaces de ver el aura de otras personas (el caso de muchos santones y curanderos), presentan en realidad el fenómeno  denominado sinestesia, y en concreto la sinestesia emocional.

La autocreencia en la capacidad de sanar a los demás, y la habilidad de lectura emocional y del sufrimiento de estos personajes, produce un notable “efecto placebo” en las personas, aunque la realidad es que padecen realmente sinestesia que no es un poder extrasensorial, sino una percepción subjetiva y “adornada” de la realidad.

(Ver el artículo original en LAFLECHA. NET)

Vida y supernovas. -Alejandro Álvarez Silva-

Los restos de supernovas cercanas a nuestro Sistema Solar liberan gran cantidad de partículas de alta energía (rayos cósmicos -GCR) que tienen un impacto directo sobre nuestra atmósfera.

El profesor danés Henrik Svensmark ha estudiado los datos geológicos y astronómicos correspondientes a los últimos 500 millones de años.

Cuando el Sol pasa a través de los brazos espirales de la Vía Láctea, se encuentra con nuevos grupos de formación de estrellas llamados cúmulos abiertos que se dispersan con el tiempo y que abarcan un gran rango de edades y tamaños, por lo que las más masivas pueden explotar como supernovas. A partir de los anteriormente citados datos sobre cúmulos abiertos, el profesor Svensmark ha sido capaz de deducir el ritmo al que las supernovas explotan cerca del Sistema Solar. Comparando tal cifra con el registro geológico, encontró que la frecuencia de cambio de supernovas cercanas al Sol guardan relación con las condiciones de vida en la Tierra (la vida prospera aumentando la diversidad de géneros).

En palabras de Svensmark: “La biosfera parece contener un reflejo del cielo, en el que la evolución de la vida refleja la evolución de la galaxia”.

Las pléyades, por ejemplo, pudieron haber tenido un importante papel hace 135 millones de años sobre la proliferación de los ammonites.

Ver el artículo donde se explica esta sugerente hipótesis en PHYSORG.

Discriminación por similitud (Evolución) -Alejandro Álvarez Silva-

Profesor Andrew Colman (Universidad de Leicester): “La cooperación planteaba un gran problema para los biólogos evolucionistas desde Darwin, porque a pesar de que la cooperación y el altruismo abundan en la naturaleza, la teoría de Darwin de la selección natural se basa en la supervivencia de los más aptos“. “Nuestro estudio ha encontrado un nuevo mecanismo de discriminación por similitud que ayuda a resolver este rompecabezas”. (La discriminación por similitud evoluciona rápidamente y con fuerza en muchos tipos de encuentros sociales). Dicha discriminación se desarrolla de forma espontánea en un principio por azar, y después evolucionando al reconocerse entre sí los que son genéticamente similares.

Tal efecto es mucho más potente que el efecto Barbaverde, que se presenta entre individuos con un “rasgo fijo” que cooperan de forma selectiva con otros que poseen el mismo rasgo.

Se supone que la discriminación por similitud es mucho más probable en los organismos simples con genes simples.

(Leer el artículo completo en PHYSORG)

La organización en hilos de los cromosomas. -Alejandro Álvarez Silva-

La organización tridimensional de los cromosomas permite que los elementos distales que se reúnen, puedan interactuar funcionalmente entre sí. En ciertos puntos durante el desarrollo, es posible orquestar la actividad de los genes que están lejos uno del otro en el hilo lineal de los cromosomas, pero que en realidad están en contacto físico. Entonces, una sola mutación que altera la organización en un hilo de cromosoma puede afectar a un grupo de genes.

El ADN de los genes individuales se envuelve alrededor de los nucleosomas para formar su clásica estructura de “cuentas-en-una-serie”. El nuevo estudio muestra que tales cuentas posteriormente se pliegan en forma de “hilos-de-una-cadena”, donde cada hilo es un grupo de genes (un nivel de plegado hasta ahora desconocido al que se considera un  principio fundamental de organización de los genomas).

Ver el artículo completo en PHYSORG.

Despertando de la anestesia.

Las estructuras del núcleo central de las estructuras centrales más antiguas como el tálamo y las partes del sistema límbico, parece que funcionan en primer lugar en el despertar de la anestesia, lo que sugiere que un estado de conciencia primario o fundacional debe ser restaurado antes de una orden de actividad consciente más elevada.

Es el resultado de una investigación dirigida por Harry Scheinin, usando técnicas de imágenes cerebrales en voluntarios sanos sobre el despertar de la anestesia, o sobre el proceso de regeneración de la conciencia después de la anestesia.

Ver el artículo completo en PHYSORG.

Predicción, acción, causa y efecto.

“Nuestro cerebro es muy hábil vinculando causa y efecto. Es todo una cuestión de predicción y pauta temporal. El efecto sigue a la causa.”

La observación de la causa nos hace predecir “cuál será el efecto y cuándo se producirá”. Y esto lo hace el cerebro: efectúa predicciones sobre el mundo verificando posteriormente en qué medida funcionan. Además, por este proceso de predicción el cerebro logra descubrir qué causas “van” con qué efectos. Seguidamente, causas y efectos se “unen” para formar unidades, que en tal caso son “acciones realizadas por agentes”.

Y “esta unión de causas y efectos en las acciones se pone de relieve si pedimos a alguien que nos diga el momento en que se producen los diversos componentes de la acción”. El ya clásico experimento de Benjamin Libet (ver vídeo) nos ilustra respecto a la cuestión. El experimentador pide a un individuo que realice una acción sencilla como pulsar un botón que hace sonar un timbre. “Mediante una esfera especial computarizada, el individuo debe decir el momento exacto en que aprieta el botón y también el momento exacto en que empieza a sonar la campanilla” (momentos mentales en los que los episodios suceden en la mente). Por otra parte, también se miden los momentos en que estos hechos suceden en el mundo físico (un ordenador se ocupa de medir “los instantes precisos en los que el individuo pulsa el botón y en que el timbre comienza a sonar”, a los que denominamos momentos físicos). Resulta que los momentos mentales y los momentos físicos no son iguales. “En la mente, la acción de pulsar el botón tiene lugar algo después y el timbre comienza a sonar algo antes”. “Para el individuo, la causa y el efecto de la acción parecen estar más juntos”. “En el momento mental, los componentes de sus acciones están unidos”.

Si ahora “cambiamos la condición de agente”, lo que quiere decir, por ejemplo, que el individuo realiza un “movimiento involuntario” al ser estimulado su cerebro por el experimentador con un fuerte pulso magnético, el movimiento de apretar el botón con el dedo y el tono resultante al sonar el timbre aparecen más alejados en el momento mental; lo contrario que la contracción del momento mental de la acción voluntaria vista, que se interpreta como que el cerebro une en el tiempo la causa y el efecto de las acciones.

(De la sugerente obra de Chris Frith “Descubriendo el poder de la mente”)

Alta sensibilidad en el flujo de la información cerebral.

Según un nuevo estudio teórico desarrollado por el Instituto Max Planck para la Dinámica y la Autoorganización, muchas áreas del cerebro muestran una actividad rítmica de las células nerviosas, con patrones temporales distintos (metrónomos) que determinan el “flujo de la información”. “Si uno de los metrónomos se ve afectado, por ejemplo, a través de un estímulo externo, y luego cambia de ritmo, marcado en una alteración del patrón temporal en comparación de los demás, las otras áreas deben adaptarse a esta nueva situación a través de la auto-organización y comenzar a jugar también una vida totalmente diferente. Es suficiente afectar una de las áreas de la red para reorganizar completamente su funcionamiento”.

Tal perturbación no tiene que ser muy fuerte, pues es más importante que el “retroceso” se produzca en el momento justo del ritmo; lo anterior podría desempeñar un papel importante en los procesos de percepción.

Ver el artículo completo en PHYSORG.

La Tierra, su agua y la vida. -Alejandro Álvarez Silva-

Nos dice Julián Caldecott en su obra “Agua” que “hay indicios de agua estructural en rocas a enorme profundidad (tanto como a 400 o 500 km), donde la temperatura supera los 1000 ºC”. Si así fuese, la cantidad almacenada de esta forma “sería mucho mayor que la de todos los mares, y la hidrosfera, muchas veces más voluminosa que la biosfera”.

Continúa dicho autor diciéndonos que también hay indicios de que una parte de tal agua en profundidad podría ascender hasta cerca de la superficie, interviniendo en erupciones volcánicas o recargando algunos acuíferos.

El binomio agua-vida constituye una simbiosis basada en las extraordinarias propiedades del agua en relación a la vida. Por otro lado, se advierte que “el mundo se está volviendo peligrosamente inestable”: la biosfera parece presentar “una transformación evidente en todos sus sistemas”. Y es que aunque la biosfera siempre ha estado cambiando, en la actualidad el equilibrio lo perturbamos nosotros mismos, incluida, por supuesto, la crisis global del agua.

El problema sustancial reside en que sólo tenemos una biosfera en la que vivimos, y “como cualquier especie, los humanos estamos atrapados en la Tierra”. De ahí la importancia de gastar tiempo y esfuerzos en comprender el funcionamiento de todo el sistema global y vivir en esta biosfera como si nuestra única intención y posibilidad fuera “quedarnos aquí”. (De momento la vida en otros planetas no es más que una utopía).

Hace 4.400 millones de años la superficie de la Tierra se había enfriado suficientemente como para formar una corteza. La atmósfera original de hidrógeno y helio se había evaporado en gran parte, diluyéndose en el espacio, siendo sustituida por otros gases más pesados de origen volcánico o de impacto, tales como el vapor de agua, el dióxido y el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el amoniaco (disociado posteriormente por la luz solar en hidrógeno y nitrógeno).

A los 4.000 millones de años el subsiguiente enfriamiento permitió la formación de los primeros océanos bajo una atmósfera de nitrógeno y dióxido de carbono. Posteriormente, buena parte del dióxido de carbono se disolvió en los mares y se precipitó en forma de rocas carbonatadas. Y a los 3.800 millones de años, misteriosamente en esos mares surgió la vida.

“Todos los seres vivos que hay en la Tierra descienden, en una línea ininterrumpida, de estos primeros organismos simples que, según parece, habrían sido similares a las modernas arqueas y bacterias”. En otras palabras, “podríamos decir que moléculas con capacidad de replicación semejantes al ADN surgieron, misteriosamente, en la Tierra hace unos 3.800 millones de años”.

Es extraño que sólo en unos 1.000 millones de años, dadas las duras condiciones físicas del planeta, una nolécula tan extraordinariamente compleja como el ADN pudiera surgir desde cero, por eso se ha emitido la hipótesis de que tal molécula (o una semejante) hubiera podido llegar del exterior. Marte se apunta como su probable procedencia, así como los asteroides que impactaron sobre nuestro planeta. Y Marte porque su superficie se enfrió cientos de millones de años antes que la de la Tierra.

Los organismos entonces existentes habrían utilizado la luz solar par combinar el dióxido de carbono y las moléculas del agua, creando así azúcares simples y oxígeno como producto de desecho (fotosíntesis). Tal oxígeno en primera instancia fue absorbido por gases y minerales reactivos: “enormes estratos de rocas rojas, ricos en hierro oxidado, se formaron hace entre 2.300 y 1.700 millones de años”. Así que el oxígeno atmosférico sólo alcanzó cantidades detectables hace unos 2.000 millones de años.

Los nuevos “organismos que podían emplear oxígeno ahora tenían acceso a una nueva forma de metabolismo en la que, además, sus células podían cooperar”, lo que condujo a “seres multicelulares cuyos primeros indicios se remontan a 1.000 millones de años”. “Animales acuáticos más complejos, como medusas, gusanos y moluscos, evolucionaron unos trescientos millones de años después”.

El gran aumento de oxígeno en el aire, como el disuelto en el agua de los océanos, sentó las bases de la explosión de vida del Cámbrico que se produjo hace entre 542 y 488 millones de años. ¡La maravillosa historia de la vida se empezaba a escribir!

Inmunidad adquirida.

Peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos somos capaces de contrarrestar el ataque de diferentes enemigos microscópicos gracias a la elaboración de respuestas específicas proporcionadas por nuestro sistema de inmunidad adquirida.

Y son dos los tipos de células responsables del aprendizaje y respuesta específica de tal sistema inmunitario: los linfocitos B y T. Unos lanzan sus ataques a larga distancia y los otros luchando cuerpo a cuerpo, célula a célula. “Los primeros se entrenan en la médula ósea roja, en el interior de los huesos planos como los de la pelvis y las costillas. Los segundos en el timo (de ahí la T de su nombre), un pequeño órgano que se encuentra detrás del esternón”. Y ambos tipos parten desde sus lugares de origen hacia la sangre y el sistema linfático en su misión de defensa.

Este ejercito de linfocitos es muy numeroso, tanto como billones de ellos: una masa similar a la del cerebro o el hígado; pero no están concentrados en un lugar concreto sino que deambulan por todo el cuerpo.

Cada linfocito fabrica una proteína distinta: su arma, de diferentes y numerosísimas formas. Cada proteína tiene una forma un poco diferente determinada por su forma de constitución: durante la maduración de los linfocitos, se activa un mecanismo para cortar y empalmar trocitos de ADN de los genes de nuestro genoma, “de modo que, recortando y combinando aleatoriamente distintas frases y palabras, en cada célula se reescribe de modo diferente un mismo capítulo”.

Y es que cada proteína se une de forma específica a un motivo molecular distinto, como una llave que encaja en una cerradura. A tales “motivos moleculares o cerraduras reconocidas por los linfocitos los llamamos antígenos”. Dado que cada bacteria o cualquier, otro ser vivo, “fabrica proteínas características, sus antígenos también son diferentes”. Si contamos, pues, con la llave apropiada, podremos reconocerlos y atacarlos. Son, por tanto, los linfocitos “el fundamento de la innovación y el aprendizaje”: “cada linfocito ensaya una innovación diferente, fabricando una llave nueva”. “El invento es extraordinario porque implica que nuestro libro de instrucciones contiene instrucciones para reescribirse a sí mismo”.

Y “nuestras huestes de linfocitos no sólo innovan, también son entrenadas”. Son capaces de aprender, fundamental y primariamente, a “distinguir lo propio de lo ajeno”. Debemos saber diferenciar a nuestras células de las bacterias, los virus y otros invasores, de esta forma nuestro sistema de inmunidad adquirida está completo.

(De la obra de Federico Abascal Sebastián de Erice “La vida que llevamos dentro”)

Conciencia y robótica. -Alejandro Álvarez Silva-

En 1942 Asimov, con el fin de garantizar que la humanidad no terminara siendo destruida o esclavizada por los robots, ideó un conjunto de “leyes” que por precaución deberían ser implementadas en los cerebros electrónicos de tales máquinas.

Las tres leyes originales de Asimov, que seguían el modelo de las leyes termodinámicas, eran:

1ª. Un robot no puede hacer daño a un ser humano, o, por medio de la inacción, permitir que un ser humano sea lesionado.

2ª. Un robot debe obedecer las órdenes recibidas por los seres humanos excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la primera ley.

3ª. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no sea incompatible con la primera o segunda ley.

Posteriormente, el mismo Asimov añadiría una nueva ley, anteponiéndola a la primera: la Ley cero. Ésta dice así:

“Un robot no puede hacer daño a la humanidad, o, por medio de su inacción, permitir que la humanidad resulte dañada.”

Para explicar esta última ley, imaginemos que “un loco ha conseguido hacerse con un detonador nuclear capaz de destruir el mundo entero y que sólo un robot puede detenerle antes que lo presione”.

¿Pero, estaríamos seguros si creáramos suficientes robots con estas cuatro leyes implementadas en sus cerebros?… La verdad es que el asunto es dudoso, pues como nos comenta Barrow: “Todo se reduce a una cuestión de tiempo. La precedencia de la ley cero sobre la primera ley significa que un robot podría matarle por conducir un coche con un elevado consumo de gasolina o por no reciclar todos sus envases de plástico, si concluye que tales comportamientos constituyen a largo plazo una amenaza para la humanidad.”

El problema estriba en que el concepto de “bien de la humanidad” no está bien definido, puesto que, ¿cuál es el bien de la humanidad?

Y es que, es posible que “nos sintamos más seguros sin la ley cero que con ella”. La causa es que los robots avanzados tendrán unas mentes complejas, capaces de pensamientos complejos que incluirían pensamientos acerca de sí mismos  de nosotros, así como acerca de los objetos inanimados, o sea, tendrían una “psicología”.

Nos comenta Barrow que igual que “existen casos de seres humanos que se crean robots, podría ocurrir que aparezcan robots que se crean humanos”. En tal situación, el robot puede pensar que las cuatro leyes de la robótica no deben aplicarse a él, y de ahí a la aparición de creencia religiosas o místicas en la mente del robot sólo hay un paso. Entonces: ¿Qué ocurre con la tercera ley? ¿Qué existencia debe el robot preservar? ¿Debe preservar la materialidad robótica de su cuerpo o el “alma” que cree poseer?

Como reflexión final, nos dice John Barrow: “Cuando ese “algo” al que llamamos “conciencia” aparece, sus consecuencias son impredecibles, con un enorme potencial para el bien o para el mal, y es difícil tener lo uno sin lo otro, acaso como ocurre en la vida real.”

(De la obra de John D. Barrow “Las matemáticas de la vida cotidiana”)

Longevidad. -Alejandro Álvarez Silva-

La longevidad de los vertebrados podría estar relacionada con el ritmo al que vivimos. Así, las tortugas que pueden vivir más de un siglo, lo hacen “con lentitud”.

En los mamíferos existe una relación estadística entre el ritmo al que bombea sangre el corazón y la muerte del individuo. Por ejemplo, el corazón de un hámster late 450 veces por minuto, y el de un elefante (que puede alcanzar los 70 años) 30 pulsaciones por minuto. Y es que parece ser que “vivimos aproximadamente unos mil millones de latidos”.

Ahora bien, hay un mamífero que se sale de tal escala: el hombre. De acuerdo con la escala anterior, el humano debería morir mucho antes de lo que refleja la estadística. Puede que ello se deba a los avances tanto médicos como tecnológicos.

Recapitulando, parece que es la propia vida la que nos desgasta y envejece, puesto que la relación entre longevidad y ritmo vital sugiere que un metabolismo elevado provoca una vida “más intensa”.

En los mamíferos, aún cuando somos adultos, “nuestras células continúan dividiéndose y regenerando los tejidos”. En verdad se han identificado varios genes que están implicados en el envejecimiento. Uno de ellos es particularmente relevante cuando los tejidos envejecen, por lo que se supone que actúa limitando la capacidad de regeneración de los tejidos. Es decir, el deterioro de los tejidos no sólo obedece a que el paso del tiempo los deteriora sino que “existe un programa genético para promover el envejecimiento”.

Las pruebas en ratones demuestran que la pérdida de tal gen “alarga la vida de los tejidos, pero incrementa el riesgo de que se desarrollen tumores”. Conclusión: existe un íntima relación entre el cáncer y el envejecimiento. Vivir implica acumular cada vez más alteraciones, y mayor probabilidad de que “una célula infrinja los mecanismos de control y dé lugar a un tumor”. “El envejecimiento es, por tanto, el precio que debemos pagar por ser tan complejos”.

Dentro de los billones de células que nos componen, basta que alguna de ellas infrinja “las normas básicas de convivencia” para que quede comprometida nuestra supervivencia.

(De la obra de Federico Abascal Sebastián de Erice titulada “La vida que llevamos dentro”)

¿Es la inteligencia la máxima expresión de la evolución?

Se da por sentado que una mayor inteligencia es en sí algo bueno, puesto que se estima que el ser inteligente por término medio aumenta las probabilidades (como especie) de supervivencia y reproducción. ¿Pero es esto cierto en todos los casos?

Quien maneja un grupo de hombres más listos que la media, por ejemplo, el director de un departamento universitario o un editor de un libro que recoja la contribución de varios autores, descubre, sin embargo, que tal clase de elevada inteligencia “tiende a ir acompañada de una tendencia al individualismo, al pensamiento independiente y al desacuerdo con quienes piensan de forma diferente”.

¿Es que, acaso, la habilidad por llevarse bien con otros, colaborando juntos, en vez de ir unos contra otros, fue más importante en la temprana evolución de la inteligencia?

Barrow se plantea si la evolución rápida hacia niveles de inteligencia “sobrehumana” no tendría “efectos socialmente desastrosos”. Por otra parte, está claro que niveles bajos de inteligencia media son desventajosos a la hora de abordar peligros potenciales previsibles.

Su conclusión: “Es posible que exista un nivel óptimo de inteligencia para la vida en un entorno dado que maximice las oportunidades de supervivencia a largo plazo”.

(De la obra de John D. Barrow “Las matemáticas de la vida cotidiana”)

¿Pueden los instintos de supervivencia animal ayudarnos a comprender mejor las emociones humanas? ¿Y al revés?

El terreno neurológico común entre humanos y animales incluye las funciones del cerebro utilizadas para la supervivencia. Es aquí (según un ensayo de Joseph LeDoux aparecido en la revista Neurona) donde las investigaciones pueden obtener nuevos conocimientos sobre los seres humanos y las emociones de los animales.

Y es que el circuito de supervivencia integra ideas acerca de la emoción, la motivación, el refuerzo, y la excitación en el esfuerzo por entender cómo los organismos sobreviven y prosperan mediante la detección y respuesta a los desafíos y oportunidades en la vida cotidiana. Se incluyen los circuitos responsables de la gestión de la defensa, la energía y la nutrición, el equilibrio de líquidos, la termorregulación y la procreación, entre otros.

La investigación sobre los sentimientos es complicada porque al no poderse medir directamente, nos basamos en las respuestas emocionales, o en las declaraciones verbales de la persona que experimenta la sensación como formas de evaluación de lo que esa persona está sintiendo.

“Si podemos encontrar los correlatos neuronales de los sentimientos en la conciencia en los seres humanos y los distinguimos de los correlatos de los circuitos de los cálculos inconscientes emocionales en la supervivencia, y demostramos que las correlaciones similares existen en regiones homólogas del cerebro en los animales, entonces existiría una base para especular sobre los sentimientos de los animales y su naturaleza”, postula LeDoux.

(Ver el artículo completo en PHYSORG)

Descubrimiento de los secretos moleculares de un milenario remedio herbario chino.

El producto en cuestión es un extracto de la raíz de un tipo de hortensia que crece en Tibet y Nepal llamada genéricamente Chang Shan. Su principio bioactivo es la halofuginona (HF) y puede ser utilizado para tratar muchos trastornos autoinmunes.

Y han sido investigadores de la Facultad de Odontología de Harvard quienes han descubierto los secretos moleculares que subyacen a tal poder. “La halofuginona (HF) desencadena una vía de respuesta al estrés que bloquea el desarrollo de una clase perjudicial de las células inmunes, llamadas células Th17, que han sido implicadas en muchos trastornos autoinmunes.

Ver el artículo completo en PHYSORG.

La persistencia de la memoria. -Alejandro Álvarez Silva-

“Kausik Si, del Stowers Institute, y sus colaboradores han descubierto que grupos oligómeros localizados en la sinapsis tienen un importante papel en el mantenimiento de la misma. El hallazgo apoya una nueva teoría sobre la memoria y puede tener un gran impacto en la explicación de funciones relacionadas con el Alzheimer y enfermedades causadas por priones.”

Experimentos sobre memoria en la babosa marina Aplysia californiana descubrieron que la proteína conocida como CPEB contribuye al mantenimiento de la sinapsis. Y es que una parte de esta proteína es autocomplementaria de manera similar a un cartón de huevos, de tal modo que puede formar pilas (oligómeros) con otras copias de sí misma. Gracias a este proteína, activamente se mantiene su población sirviendo de moldes para la formación de otros oligómeros a partir de monómeros que estén cerca.

Se estima que la capacidad de oligomerar es esencial para estabilizar la memoria a largo plazo.

En los nuevos experimentos con moscas Drosophila se ha estudiado la proteína Orb2 que es similar a la CPEB de la babosa marina y que parece jugar su mismo papel en el reforzamiento de las sinapsis.

También se apunta a que la presencia común de oligómeros en las enfermedades de Alzheimer, Parkinson y Huntington se debe a que “en el cerebro se usan habitualmente mecanismos de oligomerización para funciones básicas y por tanto no hay mecanismos para evitar la oligomerización fuera de control”: “los mecanismos físico-mecánicos que nos permiten pensar o mantener recuerdos son los que, fuera de control, pueden destruir nuestro cerebro y a nosotros mismos”.

(Ver el artículo completo en Neofronteras)

Memoria a corto plazo. -Alejandro Álvarez Silva-

La sincronización de las oscilaciones cerebrales son importantes para la comunicación y la interacción de diferentes regiones del cerebro.

Según investigadores del Instituto Max Planck para la Cibernética Biológica, “las oscilaciones entre diferentes regiones del cerebro son cruciales para la diferenciación visual para recordar las cosas durante un período corto de tiempo”. Y es que casi todos los actos cognitivos con múltiples facetas, como el reconocimiento visual, surgen de una compleja interacción de redes neuronales especiales ampliamente distribuidas.

Actualmente están sometidas a una efervescente investigación las relaciones entre tales sitios distribuidos, cuyo fin es la percepción coherente y la memoria.

Ver el artículo completo en PSYSORG.

Efectos cuánticos de la fotosíntesis.

La coherencia cuántica permite que la energía luminosa “investigue” simultáneamente múltiples vías, para luego elegir la ruta más eficiente para la transferencia de energía.

Sin embargo, la decoherencia cuántica es necesaria para que una vez que la energía llegue donde se necesita, no vuelva atrás, asegurándose así una eficiencia óptica en la transferencia de emergía.

Usando una nueva técnica, investigadores australianos han podido excitar la vía en que se produce la coherencia, observándose un fuerte acoplamiento entre los estados electrónicos y los modos de vibración de la matriz proteica (fonones) en la recolección de los complejos de las algas marinas crytophyte.

Estas coherencias de larga duración producidas en la transferencia de energía apuntan a su importante implicación en la fotosíntesis.

(Ver el artículo completo en PHYSORG)

Microbioma: ¡un órgano en sí mismo!

El 90% del cuerpo humano no son células “humanas”, sino un auténtico ecosistema de unos cien billones de bacterias que habitan en el mismo.

Una total ausencia de bacterias tiene como consecuencia “un desarrollo corporal deficiente, un cerebro distinto e inmaduro” y un sistema inmunitario incompleto. Si a animales con esa ausencia total de bacterias “se les trasplanta la flora de individuos normales, recuperan la normalidad”.

Estos recientes descubrimientos sugiere la importante implicación de este microbioma en “las patologías gastrointestinales, las dolencias cardiovasculares e incluso trastornos como el autismo”.

(Ver el artículo completo aquí)

Lo sagrado “como proceso cognitivo”.

Según un estudio publicado en Philosophical Transactions (Royal Society) “el reino de los sagrado es un claro proceso cognitivo”.

Se ha desarrollado un método para empezar a responder a preguntas de carácter científico acerca de cómo las personas toman decisiones que involucran valores sagrados, y que tiene importantes implicaciones si se desea comprender mejor lo que influye en el comportamiento humano en todos los países y culturas.

“Los datos de imágenes cerebrales mostraron una fuerte correlación entre valores sagrados y la activación de los sistemas neuronales relacionados con los derechos de evaluación y el mal (la unión temporoparietal izquierda) y la recuperación de la regla semántica (la corteza prefrontal izquierda ventrolateral), pero no con los sistemas asociados con la recompensa”.

(Ver artículo completo en PSYSORG)