Aura y sinestesia. -Alejandro Álvarez Silva-

Profesores del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada (Óscar Iborra, Luis Pastor y Emilio Gómez) han postulado, en un artículo de la revista Consciousness and Cognition, por primera vez a escala mundial una explicación del fenómeno (esotérico) del aura basada en el fenómeno neuropsicológico llamado sinestesia.

El aura es una supuesta radiación luminosa multicolor que rodea a las personas a modo de halo, invisible para la mayoría de las mismas. El fenómeno de sinestesia consiste básicamente en la mezcla de sentidos que se origina en el cerebro de ciertas personas (los llamados, como su nombre indica, sinéstatas), debido al “cruce de cables” o conexiones sinápticas que no existen en la mayoría de personas (normales). Tal hecho permite a los sinéstatas asociaciones automáticas entre regiones cerebrales que habitualmente no están conectadas.

Artistas, pintores y también ahora (en opinión de los profesores citados)  ”santones y curanderos”  tienen una mayor probabilidad de presentar este síndrome sinestésico.

Tradicionalmente, en muchas ocasiones se ha considerado a este colectivo poseedor de “poderes paranormales”, entre los que podía considerarse el “ver el aura de las personas”.

El grupo de investigadores de la Universidad de Granada ha entrevistado a varias personas afectadas por sinestesia, entre ellos al curandero popularmente llamado “El Santón de Baza”. La conclusión del estudio en relación a este último es la atribución al mismo de varias sinestesias: sinestesia caras-color (asocia a cada persona -cara- un color); sinestesia tacto-espejo (la simple observación de una persona que está siendo tocada o que experimenta un dolor, le provoca la experiencia de ese mismo dolor); además de una alta empatía (sentir lo que siente otra persona) y esquizotipia (formas atenuadas de paranoia y alucinación).

La hipótesis sugerida en el artículo es que las personas que dicen ser capaces de ver el aura de otras personas (el caso de muchos santones y curanderos), presentan en realidad el fenómeno  denominado sinestesia, y en concreto la sinestesia emocional.

La autocreencia en la capacidad de sanar a los demás, y la habilidad de lectura emocional y del sufrimiento de estos personajes, produce un notable “efecto placebo” en las personas, aunque la realidad es que padecen realmente sinestesia que no es un poder extrasensorial, sino una percepción subjetiva y “adornada” de la realidad.

(Ver el artículo original en LAFLECHA. NET)

Despertando de la anestesia.

Las estructuras del núcleo central de las estructuras centrales más antiguas como el tálamo y las partes del sistema límbico, parece que funcionan en primer lugar en el despertar de la anestesia, lo que sugiere que un estado de conciencia primario o fundacional debe ser restaurado antes de una orden de actividad consciente más elevada.

Es el resultado de una investigación dirigida por Harry Scheinin, usando técnicas de imágenes cerebrales en voluntarios sanos sobre el despertar de la anestesia, o sobre el proceso de regeneración de la conciencia después de la anestesia.

Ver el artículo completo en PHYSORG.

Predicción, acción, causa y efecto.

“Nuestro cerebro es muy hábil vinculando causa y efecto. Es todo una cuestión de predicción y pauta temporal. El efecto sigue a la causa.”

La observación de la causa nos hace predecir “cuál será el efecto y cuándo se producirá”. Y esto lo hace el cerebro: efectúa predicciones sobre el mundo verificando posteriormente en qué medida funcionan. Además, por este proceso de predicción el cerebro logra descubrir qué causas “van” con qué efectos. Seguidamente, causas y efectos se “unen” para formar unidades, que en tal caso son “acciones realizadas por agentes”.

Y “esta unión de causas y efectos en las acciones se pone de relieve si pedimos a alguien que nos diga el momento en que se producen los diversos componentes de la acción”. El ya clásico experimento de Benjamin Libet (ver vídeo) nos ilustra respecto a la cuestión. El experimentador pide a un individuo que realice una acción sencilla como pulsar un botón que hace sonar un timbre. “Mediante una esfera especial computarizada, el individuo debe decir el momento exacto en que aprieta el botón y también el momento exacto en que empieza a sonar la campanilla” (momentos mentales en los que los episodios suceden en la mente). Por otra parte, también se miden los momentos en que estos hechos suceden en el mundo físico (un ordenador se ocupa de medir “los instantes precisos en los que el individuo pulsa el botón y en que el timbre comienza a sonar”, a los que denominamos momentos físicos). Resulta que los momentos mentales y los momentos físicos no son iguales. “En la mente, la acción de pulsar el botón tiene lugar algo después y el timbre comienza a sonar algo antes”. “Para el individuo, la causa y el efecto de la acción parecen estar más juntos”. “En el momento mental, los componentes de sus acciones están unidos”.

Si ahora “cambiamos la condición de agente”, lo que quiere decir, por ejemplo, que el individuo realiza un “movimiento involuntario” al ser estimulado su cerebro por el experimentador con un fuerte pulso magnético, el movimiento de apretar el botón con el dedo y el tono resultante al sonar el timbre aparecen más alejados en el momento mental; lo contrario que la contracción del momento mental de la acción voluntaria vista, que se interpreta como que el cerebro une en el tiempo la causa y el efecto de las acciones.

(De la sugerente obra de Chris Frith “Descubriendo el poder de la mente”)

Alta sensibilidad en el flujo de la información cerebral.

Según un nuevo estudio teórico desarrollado por el Instituto Max Planck para la Dinámica y la Autoorganización, muchas áreas del cerebro muestran una actividad rítmica de las células nerviosas, con patrones temporales distintos (metrónomos) que determinan el “flujo de la información”. “Si uno de los metrónomos se ve afectado, por ejemplo, a través de un estímulo externo, y luego cambia de ritmo, marcado en una alteración del patrón temporal en comparación de los demás, las otras áreas deben adaptarse a esta nueva situación a través de la auto-organización y comenzar a jugar también una vida totalmente diferente. Es suficiente afectar una de las áreas de la red para reorganizar completamente su funcionamiento”.

Tal perturbación no tiene que ser muy fuerte, pues es más importante que el “retroceso” se produzca en el momento justo del ritmo; lo anterior podría desempeñar un papel importante en los procesos de percepción.

Ver el artículo completo en PHYSORG.

Conciencia y robótica. -Alejandro Álvarez Silva-

En 1942 Asimov, con el fin de garantizar que la humanidad no terminara siendo destruida o esclavizada por los robots, ideó un conjunto de “leyes” que por precaución deberían ser implementadas en los cerebros electrónicos de tales máquinas.

Las tres leyes originales de Asimov, que seguían el modelo de las leyes termodinámicas, eran:

1ª. Un robot no puede hacer daño a un ser humano, o, por medio de la inacción, permitir que un ser humano sea lesionado.

2ª. Un robot debe obedecer las órdenes recibidas por los seres humanos excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la primera ley.

3ª. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no sea incompatible con la primera o segunda ley.

Posteriormente, el mismo Asimov añadiría una nueva ley, anteponiéndola a la primera: la Ley cero. Ésta dice así:

“Un robot no puede hacer daño a la humanidad, o, por medio de su inacción, permitir que la humanidad resulte dañada.”

Para explicar esta última ley, imaginemos que “un loco ha conseguido hacerse con un detonador nuclear capaz de destruir el mundo entero y que sólo un robot puede detenerle antes que lo presione”.

¿Pero, estaríamos seguros si creáramos suficientes robots con estas cuatro leyes implementadas en sus cerebros?… La verdad es que el asunto es dudoso, pues como nos comenta Barrow: “Todo se reduce a una cuestión de tiempo. La precedencia de la ley cero sobre la primera ley significa que un robot podría matarle por conducir un coche con un elevado consumo de gasolina o por no reciclar todos sus envases de plástico, si concluye que tales comportamientos constituyen a largo plazo una amenaza para la humanidad.”

El problema estriba en que el concepto de “bien de la humanidad” no está bien definido, puesto que, ¿cuál es el bien de la humanidad?

Y es que, es posible que “nos sintamos más seguros sin la ley cero que con ella”. La causa es que los robots avanzados tendrán unas mentes complejas, capaces de pensamientos complejos que incluirían pensamientos acerca de sí mismos  de nosotros, así como acerca de los objetos inanimados, o sea, tendrían una “psicología”.

Nos comenta Barrow que igual que “existen casos de seres humanos que se crean robots, podría ocurrir que aparezcan robots que se crean humanos”. En tal situación, el robot puede pensar que las cuatro leyes de la robótica no deben aplicarse a él, y de ahí a la aparición de creencia religiosas o místicas en la mente del robot sólo hay un paso. Entonces: ¿Qué ocurre con la tercera ley? ¿Qué existencia debe el robot preservar? ¿Debe preservar la materialidad robótica de su cuerpo o el “alma” que cree poseer?

Como reflexión final, nos dice John Barrow: “Cuando ese “algo” al que llamamos “conciencia” aparece, sus consecuencias son impredecibles, con un enorme potencial para el bien o para el mal, y es difícil tener lo uno sin lo otro, acaso como ocurre en la vida real.”

(De la obra de John D. Barrow “Las matemáticas de la vida cotidiana”)

¿Es la inteligencia la máxima expresión de la evolución?

Se da por sentado que una mayor inteligencia es en sí algo bueno, puesto que se estima que el ser inteligente por término medio aumenta las probabilidades (como especie) de supervivencia y reproducción. ¿Pero es esto cierto en todos los casos?

Quien maneja un grupo de hombres más listos que la media, por ejemplo, el director de un departamento universitario o un editor de un libro que recoja la contribución de varios autores, descubre, sin embargo, que tal clase de elevada inteligencia “tiende a ir acompañada de una tendencia al individualismo, al pensamiento independiente y al desacuerdo con quienes piensan de forma diferente”.

¿Es que, acaso, la habilidad por llevarse bien con otros, colaborando juntos, en vez de ir unos contra otros, fue más importante en la temprana evolución de la inteligencia?

Barrow se plantea si la evolución rápida hacia niveles de inteligencia “sobrehumana” no tendría “efectos socialmente desastrosos”. Por otra parte, está claro que niveles bajos de inteligencia media son desventajosos a la hora de abordar peligros potenciales previsibles.

Su conclusión: “Es posible que exista un nivel óptimo de inteligencia para la vida en un entorno dado que maximice las oportunidades de supervivencia a largo plazo”.

(De la obra de John D. Barrow “Las matemáticas de la vida cotidiana”)

¿Pueden los instintos de supervivencia animal ayudarnos a comprender mejor las emociones humanas? ¿Y al revés?

El terreno neurológico común entre humanos y animales incluye las funciones del cerebro utilizadas para la supervivencia. Es aquí (según un ensayo de Joseph LeDoux aparecido en la revista Neurona) donde las investigaciones pueden obtener nuevos conocimientos sobre los seres humanos y las emociones de los animales.

Y es que el circuito de supervivencia integra ideas acerca de la emoción, la motivación, el refuerzo, y la excitación en el esfuerzo por entender cómo los organismos sobreviven y prosperan mediante la detección y respuesta a los desafíos y oportunidades en la vida cotidiana. Se incluyen los circuitos responsables de la gestión de la defensa, la energía y la nutrición, el equilibrio de líquidos, la termorregulación y la procreación, entre otros.

La investigación sobre los sentimientos es complicada porque al no poderse medir directamente, nos basamos en las respuestas emocionales, o en las declaraciones verbales de la persona que experimenta la sensación como formas de evaluación de lo que esa persona está sintiendo.

“Si podemos encontrar los correlatos neuronales de los sentimientos en la conciencia en los seres humanos y los distinguimos de los correlatos de los circuitos de los cálculos inconscientes emocionales en la supervivencia, y demostramos que las correlaciones similares existen en regiones homólogas del cerebro en los animales, entonces existiría una base para especular sobre los sentimientos de los animales y su naturaleza”, postula LeDoux.

(Ver el artículo completo en PHYSORG)

La persistencia de la memoria. -Alejandro Álvarez Silva-

“Kausik Si, del Stowers Institute, y sus colaboradores han descubierto que grupos oligómeros localizados en la sinapsis tienen un importante papel en el mantenimiento de la misma. El hallazgo apoya una nueva teoría sobre la memoria y puede tener un gran impacto en la explicación de funciones relacionadas con el Alzheimer y enfermedades causadas por priones.”

Experimentos sobre memoria en la babosa marina Aplysia californiana descubrieron que la proteína conocida como CPEB contribuye al mantenimiento de la sinapsis. Y es que una parte de esta proteína es autocomplementaria de manera similar a un cartón de huevos, de tal modo que puede formar pilas (oligómeros) con otras copias de sí misma. Gracias a este proteína, activamente se mantiene su población sirviendo de moldes para la formación de otros oligómeros a partir de monómeros que estén cerca.

Se estima que la capacidad de oligomerar es esencial para estabilizar la memoria a largo plazo.

En los nuevos experimentos con moscas Drosophila se ha estudiado la proteína Orb2 que es similar a la CPEB de la babosa marina y que parece jugar su mismo papel en el reforzamiento de las sinapsis.

También se apunta a que la presencia común de oligómeros en las enfermedades de Alzheimer, Parkinson y Huntington se debe a que “en el cerebro se usan habitualmente mecanismos de oligomerización para funciones básicas y por tanto no hay mecanismos para evitar la oligomerización fuera de control”: “los mecanismos físico-mecánicos que nos permiten pensar o mantener recuerdos son los que, fuera de control, pueden destruir nuestro cerebro y a nosotros mismos”.

(Ver el artículo completo en Neofronteras)

Memoria a corto plazo. -Alejandro Álvarez Silva-

La sincronización de las oscilaciones cerebrales son importantes para la comunicación y la interacción de diferentes regiones del cerebro.

Según investigadores del Instituto Max Planck para la Cibernética Biológica, “las oscilaciones entre diferentes regiones del cerebro son cruciales para la diferenciación visual para recordar las cosas durante un período corto de tiempo”. Y es que casi todos los actos cognitivos con múltiples facetas, como el reconocimiento visual, surgen de una compleja interacción de redes neuronales especiales ampliamente distribuidas.

Actualmente están sometidas a una efervescente investigación las relaciones entre tales sitios distribuidos, cuyo fin es la percepción coherente y la memoria.

Ver el artículo completo en PSYSORG.

Lo sagrado “como proceso cognitivo”.

Según un estudio publicado en Philosophical Transactions (Royal Society) “el reino de los sagrado es un claro proceso cognitivo”.

Se ha desarrollado un método para empezar a responder a preguntas de carácter científico acerca de cómo las personas toman decisiones que involucran valores sagrados, y que tiene importantes implicaciones si se desea comprender mejor lo que influye en el comportamiento humano en todos los países y culturas.

“Los datos de imágenes cerebrales mostraron una fuerte correlación entre valores sagrados y la activación de los sistemas neuronales relacionados con los derechos de evaluación y el mal (la unión temporoparietal izquierda) y la recuperación de la regla semántica (la corteza prefrontal izquierda ventrolateral), pero no con los sistemas asociados con la recompensa”.

(Ver artículo completo en PSYSORG)

La emergencia de la empatía. -Alejandro Álvarez Silva-

Como remate a los comentarios de artículos anteriores sobre la obra de Antonio Damasio titulada “Y el cerebro creó al hombre”, escribimos este último sobre el interesante tema de la empatía.

Nos dice Damasio que el cerebro puede simular en las regiones somatosensoriales estados corporales como si en realidad éstos ocurrieran, pues los percibimos como si así fuera. Y este tipo de “simulación anticipada” tiene ventajas evidentes, que se reflejan, por ejemplo, en el fenómeno de la copia de eferencia, que es lo que permite “que las estructuras motoras que están a punto de ordenar la ejecución de cierto movimiento, informen a las estructuras visuales de las posibles consecuencias de ese próximo movimiento en términos de desplazamiento espacial”.

Y es que la simulación de un estado corporal sin producirlo realmente contribuye a reducir el tiempo de procesamiento, ahorrando energía.

Las neuronas espejo son el dispositivo de simulación corporal primordial que amplifica el poder de semejanza funcional.

Si un cerebro complejo puede simular ya no el estado corporal propio, sino el de otro, “se supone que sería capaz ante todo de simular sus propios estados corporales”. Es decir, no se habría desarrollado tal sistema de simulación “de no haber sido primero un sistema de simulación del cerebro aplicado al propio organismo”.

En opinión de Damasio “el sistema de “bucle de simulación corporal” presente en cada organismo es el precursor del funcionamiento de las neuronas espejo”. Y también: “el hecho de que el cuerpo de un organismo dado pueda representarse en el cerebro es esencial para que se cree una identidad reflexiva”. Y es que dado que podemos representar nuestros propios estados corporales, también podemos con mayor facilidad simular los estados corporales semejantes de los demás. Posteriormente, la relación establecida entre nuestros propios estados corporales y la significación que han adquirido para nosotros, se ha transferido a los estados corporales simulados de los demás, atribuyendo una significación comparable a la simulación, configuración que puede asimilarse a los fenómenos llamados empáticos.

Y sobre la mente consciente decir que, en realidad se ha limitado a hacer cognoscible el know how, o saber de qué forma gestionar la vida. En el proceso de formación de la identidad en la mente consciente subyacen mapas corporales, que también han abierto el camino a nuestra capacidad de conocer el mundo exterior que nos rodea.

 Terminamos con las palabras del propio Antonio Damasio: “El cuerpo vivo es el lugar central. La regulación de la vida es la necesidad y la motivación. La elaboración de mapas cerebrales es el activador, el motor que transforma la regulación ordinaria de la vida en una regulación dotada de una mente y, con el tiempo, la transforma en una regulación consciente.”

El despliegue de la vida. -Alejandro Álvarez Silva-

Continuando con nuestros comentarios acerca de la obra de Antonio Damasio “Y el  cerebro creó al hombre”, como ya apuntábamos en el artículo “Sí mismo y conciencia”, lo maravilloso de la vida es que “la partitura y el director sólo se hacen realidad a medida que la vida se despliega”.

Nos dice Damasio que no hay un único mecanismo que explique la conciencia en el cerebro, ni un único dispositivo, sino que se precisa una multitud, donde la aportación individual es importante, pero “sólo el conjunto produce el resultado que tratamos de explicar”.

Pero dos de los rasgos reconocibles de la conciencia, como la gestión y el cuidado eficientes de la vida ya se presentan en las mismas células individuales y sus mecanismos están codificados en su genoma. Este valor biológico es un rasgo primordial.

Así que “la conciencia surge dentro de la historia de la regulación biológica, que es un proceso dinámico conocido con el nombre de homeostasis”, y que se inicia ya, desde luego, en los seres vivos unicelulares como las bacterias o las simples amebas, que aunque no tienen cerebro, muestran un comportamiento adaptativo. Tal proceso evoluciona en seres dotados de cerebros sencillos, como los gusanos, etc.,  y prosigue con otros como los peces y los insectos “capaces de generar tanto comportamientos como una mente”.

En opinión de Damasio, “siempre que los cerebros empiezan a generar sentimientos primordiales los organismos adquieren una primitiva forma de senciencia”. Y es a partir de aquí, cuando pudieron desarrollar un sí mismo y añadirlo a la mente, con lo que se inició el proceso que condujo a mentes complejas capaces de ser conscientes.

Con los mamíferos y los primates la mente se hizo cada vez más compleja, expandiéndose de forma particular la memoria y el razonamiento. Y así llegamos al hombre.

Algunos objetos de su mente se acompañan de un sentimiento que inequívocamente los conecta con su cuerpo y mente. Por introspección sabemos que la sensación nos dice (sin mediar palabra) que los objeto son míos, y “que puedo actuar sobre ellos si así lo deseo”. Esta es, literalmente, “la sensación de lo que ocurre”, que se acompaña, además, posteriormente, de la sensación de que “existe mi propio cuerpo y que está presente”, sentimiento fundamental para el proceso del sí mismo.

Nos comenta Damasio que “cuando las imágenes del agregado que es el sí mismo se pliegan junto con las imágenes de los objetos que no son ese sí mismo, el resultado es una mente consciente”.

Hay unas señales que tienen lugar en un circuito en bucle, por medio de las cuales el cuerpo se comunica con el sistema nervioso central, a la vez que este último “reacciona a los mensajes que le envía el cuerpo”. Pero, según Damasio, “las señales no son separables de los estados del organismo en los que se originan”. Tal conjunto es una “unidad dinámica enlazada”. Antonio Damasio propone la hipótesis de que “estas unidades representan una fusión funcional de los estados corporales y los estados perceptivos, tal que la línea divisoria entre los dos ya no se puede trazar”. En sus palabras: “Las neuronas imitarían la vida de una manera tan completa que serían uno y lo mismo que ella”.

Una célula viva como la ameba responde, por ejemplo a un pinchazo, porque algo ha cambiado en su interior. Trasladando esta situación a la neurona, es fácil suponer que “en ese nivel podría residir el estado físico cuya modulación y amplificación, a través de circuitos de células cada vez mayores, produciría un “protosentir”, el honorable equivalente de la protocognición que surge en el mismo nivel”.

Nos recuerda Damasio que Rodolfo Llinás utiliza tales ideas para “proponer que los sentimientos surgen de las funciones sensoriales especializadas de las neuronas, aunque aumentadas proporcionalmente a escala del gran número de neuronas que forman parte de un circuito”.

Y es que para Damasio, tal tema es igualmente  fundamental, al considerar la formación de una “voluntad colectiva de vivir”, “tal como se expresa en el proceso del ser sí mismo, a partir de las actitudes de un nutrido número de células individuales unidas cooperativamente en un organismo”.

Sí mismo y conciencia (II) -Alejandro Álvarez Silva-

Continuamos con el pensamiento de Antonio Damasio reflejado en su obra “Y el cerebro creó al hombre”.

Siendo, según el autor, la regulación de la vida el soporte y justificación del sí mismo y la conciencia, al mismo tiempo Damasio sugiere, en pos de tal enfoque, investigar los antecedentes de ese sí mismo y la conciencia en el pasado evolutivo. Por ello, la neurobiología y la biología evolutiva se antojan fundamentales. Es preciso, pues, observar las graduales modificaciones de los sistemas nerviosos, y vincularlas con el surgimiento del comportamiento, la mente y el sí mismo, además, en ese mismo orden.

Como premisa básica hay que adoptar la hipótesis de que “los acontecimientos mentales equivalen a ciertos tipos de acontecimientos cerebrales”. Y es que algunos patrones neuronales son a la vez imágenes mentales. Pero hay que tener en cuenta que los estados mentales no necesitan la subjetividad para existir (sólo la precisa el sujeto para conocerlos).

Los fenómenos neurobiológicos son extraordinariamente complejos, aún en el caso más sencillo, y no van, por ejemplo, de lo complejo a los simple, sino de “lo extremadamente complejo a algo que lo es ligeramente menos”.

La biología evolutiva nos enseña que (en palabras de Damasio): “una infinidad de criaturas, a lo largo de millones de años, han dispuesto de mentes activas en sus cerebros, pero la conciencia, en sentido estricto, no empezó hasta que esos cerebros desarrollaron un protagonista capaz de ser testigo, y hasta que no desarrollaron un lenguaje, no se hizo ampliamente ostensible que existían mentes. Y también: “El testigo es ese algo excepcional que pone de manifiesto la presencia de acontecimientos cerebrales implícitos, a los que llamamos “mentales”.

Damasio nos comenta que gracias al tamaño y la complejidad crecientes de las redes neuronales, “se produce una escalada en la “cognición” y el “sentir”, desde el nivel de lo micro hasta el nivel de lo macro, pasando por las diferentes jerarquías”.

Las ideas principales, según propias palabras de Damasio, expuestas en su citada obra, serían:

1) La idea más relevante es la noción según la cual el cuerpo es el fundamento de la mente consciente.

2) “Las estructuras cerebrales del proto sí mismo no tratan meramente del cuerpo, sino que se hallan literal e inextricablemente vinculadas al cuerpo”. (El cuerpo y el cerebro se adhieren). En sus palabras: “es mejor imaginar el cuerpo como la roca  sobre la que se levanta el proto sí mismo, en tanto que el proto sí mismo es el eje central alrededor del cual gira la mente consciente”.

3) “Los primeros productos y los más elementales del proto sí mismo son los sentimientos primordiales, presentes de manera espontánea y continua siempre que uno se halla despierto”. Tales sensaciones “sentidas” son una experiencia “directa” del propio cuerpo.

4) “Los sentimientos primordiales no son sólo las primeras imágenes que el cerebro genera, sino que son también las manifestaciones inmediatas de la senciencia”. (“Senciencia” es la capacidad de un organismo de recibir estímulos). “Son el fundamento que el propio sí mismo ofrece a los niveles más complejos de ese sentimiento de ser sí mismo”. Así, la mente consciente se iniciaría “cuando el sí mismo cobra sentido en ella”.

El sí mismo se conforma a partir del proto sí mismo siguiendo diferentes pasos. A esos sentimientos primordiales le sigue la formación del sí mismo central que se ocupa de la acción, en concreto, “de la relación entre el organismo y el objeto”. Para Damasio, el tercer paso en la construcción del sujeto es el estadio del sí mismo que denomina sí mismo autobiográfico.

5) “El sí mismo y la conciencia no ocurren en una única área, región o centro del cerebro. La mente consciente es el resultado del funcionamiento muy bien articulado de varias, a menudo muchas, zonas cerebrales.”

Finaliza esta cuestión Antonio Damasio con la afirmación de que “lo más curioso de los tramos superiores de la conciencia es la conspicua  ausencia de un director antes de que el concierto empiece”: el director cobra existencia durante el desarrollo del concierto, así que, ¡es el concierto el que crea al director -el sujeto o el sí mismo- y no al revés!

Sí mismo y conciencia (I) -Alejandro Álvarez Silva-

En esta serie comentaré el pensamiento de Antonio Damasio reflejado en su magnífica obra “Y el cerebro creó al hombre”.

¿Cómo hace el cerebro una mente?… Estas y otras cuestiones tan básicas son las que aborda en su obra el eminente neurocientífico Antonio Damasio.

Nos comenta que las mentes conscientes son un misterio, pero eso no significa que tal misterio sea irresoluble. Después habrá que plantearse a la conciencia. Pero, primero se corresponde el proceso de elaboración de lo que llamamos el sí mismo.

El sí mismo es un proceso, no una cosa, y está presente en todo momento que estamos conscientes. Ahora bien, tal proceso del sí mismo hay que considerarlo desde dos puntos de vista “aventajados”: “El de un observador que percibe y valora un “objeto” dinámico” (este último constituido por ciertas formas de funcionar de las mentes, ciertos rasgos del comportamiento y una cierta historia acerca de nuestra propia vida); y el del sí mismo como “sujeto que conoce”, por lo que “da un enfoque a las experiencias que vivimos”, que con el tiempo nos permitirá “reflexionar acerca de esas experiencias”. Nos dice Damasio que “de la combinación de estos dos puntos de vista resultará la noción dual de identidad subjetiva que se utiliza a lo largo de todo este libro”. Y prosigue: “El “mí mismo como objeto” es mucho más sencillo, en cuanto a su campo de acción, que el sí mismo como sujeto que conoce”.

Damasio resume la situación, respecto al sí mismo en la frase: “Ahora lo percibes, ahora no, pero siempre lo sientes…”

Nos comenta que entre el “sí mismo como objeto” y el “sí mismo como sujeto que conoce” no hay, verdaderamente, dicotomía, sino, por el contrario, continuidad y progresión, puesto que “el sí mismo como sujeto que conoce se fundamenta en el sí mismo como objeto”.

Es de la opinión Damasio que lo que el cerebro precisa para hacerse consciente es adquirir la propiedad llamada “subjetividad”, cuyo rasgo principal es “el sentimiento que invade las imágenes de las que tenemos experiencia subjetiva”.

El paso decisivo en la elaboración de la conciencia no sería la formación de imágenes, sino hacer tales imágenes “propias” (que “correspondan” a sus legítimos dueños). Es la posición defendida por mí mismo en todas mis obras, al hacer de la información de nuestro cerebro “representación”, lo que se resume en mi definición de vida: “aglomerado de sensación-representación”.

Pero para que la mente llegue a ser consciente, se precisa que el cerebro genere “un sujeto que conoce”: “cuando el cerebro consigue insertar un sujeto que conoce en la mente, surge la subjetividad”.

Nos dice Damasio que la mayor parte de los avances realizados en el campo de la neurobiología se han basado en la combinación de los siguientes tres puntos de vista: 1) el del testigo directo de la conciencia individual; 2) el de la conducta o del comportamiento de los actos realizados por otros a los que creemos poseedores de conciencia; y 3) el enfoque del cerebro con el estudio de aspectos de la función cerebral en individuos con estados mentales que suponemos conscientes. Pero, para Antonio Damasio “hace falta un cuarto punto de vista”, que sería el de “la idea de convertir la regulación de la vida en el soporte y la justificación de sí mismo y la conciencia”.

Libre albedrío (II) -Alejandro Álvarez Silva

Siguiendo con el trabajo (tesis doctoral) de Martín López Corredoira “Contra el libre albedrío en el marco de las ciencias naturales contemporáneas”, en sus explicaciones por las que nos creemos libres, nos comenta:

“A medida que se va librando de la autoridad de la madre (el niño), comenzaría a sentir que su vocecita interior es la que da órdenes al cuerpo en sustitución de la voz materna, comenzaría a formarse la sensación de autocontrol. Ese autocontrol es creído libertad espontánea por la ignorancia de las causas que producen sus decisiones.”

Es decir esa “libertad espontánea” que trasluce el autor equivale (para el sujeto que lo cree) al autocontrol, en verdad existente, y en una “ignorancia de causas” (que producen sus decisiones), mas, cualquier máquina o mecanismo automático también posee autocontrol (se controla gracias a sus “outputs”) y, evidentemente, también desconoce “las causas (como todo ser inanimado) de su toma de decisiones”: ¡Hemos equiparado el ser vivo (el niño) a una máquina, un autómata! Pero, el niño ¡es algo más que una máquina!… La diferencia cualitativa singular es que el niño “siente”… ¡y ese sentir lo es todo!

Nos dice Corredoira: “¿No supone una contradicción que los temores y demás pulsiones nos arrastren y la creación de un sistema que aparentemente está por encima de tales propensiones creado por alguien sometido a esos arrastres?”

Para mí, tal paradoja no existe, porque el hombre está sometido, ciertamente, a tales pulsiones, pero no de un modo total o absoluto.

Tampoco estoy de acuerdo en su afirmación: “No se puede admitir que el uso de la razón en el hombre esté por encima de su condición material, de sus aversiones y propensiones, pues entonces estaríamos admitiendo que hay un grado de libertad en la misma”.

Precisamente ahí radica el quid de la cuestión: ¡Existen esos grados de libertad sin que por ello haya que reconocerles un status ontológico sobre la materia! Claro está, su razonamiento es consecuente con su aserción de que “la visión materialista es una concepción sólida y sin grietas!

Y para terminar, y esto sí, de cosecha propia, me permito proponer dos lemas básicos referidos al tema de este artículo (el libre albedrío):

1) En toda materia hay un “plus” de grados de libertad, que supone una indeterminación sobre el determinismo puro que no lo “cubre” totalmente el azar. Y en esa indeterminación “se esconde” el libre albedrío.

2) A mayor complejidad del sistema material considerado, mayor indeterminación correspondiente a ese libre albedrío.

Por último, recomiendo la lectura del artículo de Javier Monserrat “El libre albedrío, de nuevo discutido en neurología”.

CONCIENCIA Y REALIDAD CUÁNTICA.

Pregunta José Luis San Miguel de Pablos en su artículo \”El enigma del papel de la conciencia en la realidad cuántica sigue vigente\” :

“¿Y si la Física, mucho más claramente desde la revolución cuántica, apuntara (sin que ni siquiera lo sepa la inmensa mayoría de los físicos) a transformarse en Ontología científica, movida a ello por la vocación irrenunciable de esa Philosophia Naturalis que en el fondo siempre ha sido?

Y continúa:

“Ahora bien, si como decía Aristóteles, el ser es uno pero se dice de muchas maneras, a él se llega sin duda por diferentes caminos… , dos al menos, con un seguro punto de convergencia: aquel donde -como titulan Rosenblum y Kuttner, un capítulo de su libro- “el misterio se encuentra con el enigma”.

“Si esta conjetura va bien encaminada, la sorprendente implicación de la “consciencia observante”, en la definición de lo que es real en el mundo cuántico -un hecho que constituye justamente el enigma que da título al libro que comentamos- nos estará hablando de la no-escisión del Ser en sujeto (subjetividad) y objeto, a niveles profundos. Algo que intuía Jung al postular la existencia de un VNUS MUNDUS, de un plano-sustrato en el que el “espíritu” y la “materia” no están diferenciados.”

(El artículo comenta la obra de Bruce Rosenblum y Fred Kuttner \”El enigma cuántico\” y la de Charan Panda “Física y Vedanta”)

Neurociencia de la conciencia.

“La teoría de la selección de grupos neuronales (Edelman 1987) sostiene que durante el desarrollo ontogenético del sistema nervioso resultan seleccionados aquellos elementos que ofrecen mejores perspectivas adaptativas.”

“El código genético trae consigo una serie de constricciones que no implican que individuos idénticos genéticamente hayan de desarrollar idénticos diagramas de conexiones, ya que un proceso de selección epigenética tiene lugar en el plano individual.”

(Del artículo de Asier Arias Domínguez \”Neurociencia de la conciencia: Introducción al marco teórico de un clásico contemporáneo\”) 

Continúa el enigma: “Conciencia”.

A juicio de Antonio Damasio, “el formato básico de la conciencia no es el pensamiento sino el sentimiento”.

Según Rodolfo LLinás, “las oscilaciones tálamo-corticales constituyen la base funcional del fenómeno mediante el cual el individuo es capaz de tener una experiencia consciente unificada de sus percepciones del mundo exterior, no obstante que el cerebro las codifica en sitios distintos y en tiempos distintos”.

(Del trabajo de Ramón la Fuente \”El estudio de la Conciencia: estado actual\”)

¿Conciencia en los monos rhesus?

Justin Couchmann, psicóloga cognitiva, candidata a doctorado en la Universidad de Buffalo, ha realizado un estudio sobre 40 estudiantes de dicha universidad y cuatro monos rhesus, que demuestra que la especie en cuestión posee una “forma de conciencia” de sí mismo, en particular el “sentido de auto-agencia” -capacidad de entender que ellos son la causa de ciertos actos-.

Las investigaciones anteriores han demostrado que los monos rhesus, los simios y los delfines tienen la metacognición, o la capacidad de controlar sus propios estados mentales. No obstante, los monos fallan el autorreconocimiento en el espejo de prueba, medida importante de la auto-conciencia. 

Para Couchman, sin embargo, su investigación sugiere la existencia en los monos rhesus de otra forma de conciencia de sí mismo, que reflejaría el entendimiento de que algunas acciones son la consecuencia de sus propias intenciones. En sus palabras: ”Esta forma de conciencia o el sentido implícito de que es “yo” que está actualmente ejecutando un movimiento corporal o pensamientos es una forma importante de la auto-conciencia”. Y también: “Si los monos rhesus son capaces de reconocerse a sí mismos como agentes que causan ciertas acciones, entonces es probable que tengan una comprensión similar de que son entidades independientes del medio ambiente”.

Y continúa: “Autorreconocimiento es el espejo es un desarrollo retrasado en los niños autistas y ausente en muchos de los que tienen retraso mental, tienen la enfermedad de Alzheimer o esquizofrenia. No está claro por qué este déficit se produce, pero al igual que los monos rhesus, estos grupos pueden simplemente tener prejuicios contra los espejos”.

(Ver el artículo completo en PHYSORG)

Cambio de funciones cerebrales.

La parte del cerebro correspondiente a las regiones sensoriales puede procesar la información en sentido diferente si la entrada es reconectada quirúrgicamente a edad temprana. Por ejemplo, la conexión de los ojos a la corteza auditiva puede provocar que esta región del cerebro pueda procesar imágenes en vez de sonidos.

Ahora, neurocientíficos del MIT han demostrado que en individuos ciegos de nacimiento, partes de la corteza visual son reclutadas para el procesamiento del lenguaje. Supusieron que si la corteza visual estuvo involucrada en el procesamiento del lenguaje, dichas áreas del cerebro deben mostrar la misma sensibilidad a la información lingüística de las redes del lenguaje clásico, tales como las áreas de Broca y de Wernicke.

La investigación realizada sugiere que una parte del cerebro puede participar en el procesamiento del lenguaje, sin haber evolucionado para ello.

Ver el artículo completo en Psysorg.